La mue est le phénomène par lequel les reptiles renouvèlent la partie la plus superficielle de leur épiderme. Il ne sagit en aucun cas dun << changement de peau >> comme on lentend trop souvent dire de façon simpliste est erronée !
La mue existe chez tous les reptiles, mais elle est surtout visible et importante chez les Ophidiens
Les reptiles muent en fonction de la rapidité de leur croissance, qui dépend de la fréquence de leur alimentation, permettant le renouvellement de lépiderme non extensible. Selon lâge et la croissance de lanimal, la mue doit se faire au moins 3 à 10 fois par an. Plus lanimal est jeune et grandit rapidement, plus les mues sont fréquentes.
Des mues trop rapprochées et parfois dune forte épaisseur laissent supposer une complication de létat de santé de lanimal en question, généralement provoqué par le dysfonctionnement de la glande thyroïde. Cette pathologie est une conséquence, en captivité, du non respect des cycles lumineux saisonniers. Elle peut aussi être due à la sécheresse excessive du terrarium.
Chez les Sauriens, la mue seffectue par lambeaux, que lanimal mange plus ou moins, au contraire des Ophidiens chez qui elle se réalise en une seule pièce de la tête à la queue. Les lambeaux se détachent ça et là sur le corps du lézard, alors que la mue du serpent se décolle sur le bord des lèvres, puis sur toute la tête, y compris les yeux, et elle se retrousse ensuite sur tout le corps par les frottements de celui-ci sur une pierre ou un tronc darbre.
Les Chéloniens et les Crocodiliens muent en perdant de temps à autre la partie kératinisée de quelques écailles.
La mue est une période critique pour les serpents, surtout au début dans la phase dite << kératinisation >>: à ce moment le serpent est vulnérable, il ne voit plus du tout rt devient très agressif si on le dérange. La kératinisation correspond à la division cellulaire rapide de la couche profonde de lépiderme, et un décollement progressif de la couche superficielle constituant lêxuvie ou mue. Elle commence par opacification des écailles oculaires qui deviennent rapidement gris-bleuté, puis les couleurs du serpent se ternissent.
Premiers signes de mue chez les serpents: agressivité et irritabilité -anorexie, ralentissement de lactivité, aspect terne de la coloration de la robe, les deux écailles oculaires devient opaque.
La deuxième phase de la mue, 4 à 7 jours après le début de cette première phase, est la phase de séparation, pendant laquelle lexuvie se décolle très légèrement de lépiderme neuf séparé de ce dernier par un liquide transparent: les couleurs redeviennent alors vives et normales, loeil est de nouveau transparent.
La mue saccomplit enfin le lendemain par frottement du serpent sur les pierres ou les branches qui lentourent, de la bouche à la queue. On peut retrouver ainsi la mue intacte et entière, abandonnée dans le milieu extérieur.
Plus lanimal se nourrit plus les mues sont fréquentes, car sa croissance est rapide. En captivité, il faut toujours prévoir une pierre pour la mue, et ne jamais déranger, manipuler ou nourrir lanimal qui entre en première phase de mue.
Une mue qui seffectue normalement est très généralement un signe apparent de bonne santé. Par contre une mue qui ne seffectue pas normalement peut être le reflet dun problème de santé mais aussi un problème de chauffage ou dhumidité.
Que faire en cas de mue difficile ?
Faciliter le décollement de celle-ci en humidifiant plus fréquemment le terrarium par des pulvérisations d’eau tiède sur le serpent et sur le décor. On peut enfin tout simplement aider le serpent à muer en lui faisant prendre des bains d’eau tiède et en le massant légèrement pour en détacher les fragments collés.
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