Composition des venins

 Les venins de serpents ont le double objectif d�immobiliser rapidement la proie et d�en commencer la digestion. Les venins sont essentiellement compos�s d�enzymes et de toxines.

Les enzymes qui composent les venins de vip�rid�s d�truisent ou alt�rent les tissus auxquels elles s�attaquent. Un m�me venin peut comprendre diff�rentes sortes d�enzymes qui ont des fonctions diff�rentes:

Les phospholipases peuvent bloquer l�influx nerveux et d�truisent les plaquettes sanguines

Les est�rases agissent sur la pression art�rielle

Les hyaluronidases n�ont pas d�effet toxique mais facilitent la diffusion des substances toxiques du venin dans l�organisme

Les prot�ases provoquent la destruction tissulaire conduisant en partie � la n�crose

Les toxines qui composent les venins d��lapid�s se fixent sur des r�cepteurs cellulaires pr�cis dont elles inhibent ou perturbent le fonctionnement sans les d�truires. C�est pourquoi une morsure d��lapid� ne laissera g�n�ralement pas de s�quelles apr�s la gu�rison

 Elapid�s: site de la morsure peu douloureux,l�g�re enflure, probl�me d��locution et de d�glutition, troubles de la vision (difficult� � maintenir les yeux ouverts), d�but de paralysie respiratoire (apr�s 20 ou 30 minutes) qui peut conduire � un coma lucide et � la mort

Vip�rid�s: douleur locale tr�s intense, enflure massive localement, qui peut s��tendre progressivement sur tout le membre jusqu�� la moiti� de corps, saignements, naus�es, urine ros�tre, destruction des vaisseaux sanguins. La mort peut survenir plusieurs jours, voire plusieurs semaines plus tard, due � une destruction massive des tissus provoquant une d�faillance de l�un ou l�autre des organes vitaux.

La toxicit� d�un venin

 La toxicit� aig�e d�un venin se d�finit par la quantit� moyenne de venin capable de tuer un animal dans un certain d�lai.

Il a �t� d�crit une dose minimale mortelle appel�e dose l�thale 100: c�est la plus petite quantit� de venin capable de tuer tous les animaux d��xp�rience. Il a aussi �t� d�crit une dose maximale infra l�thale appel�e dose l�thale 0: c�est la plus forte quantit� de venin laissant sauve la totalit� des animaux �prouv�s. Ces deux valeurs se sont montr�es impr�cises, si bien que maintenant, elles ne sont plus employ�es, sauf conditions exp�rimentales particuli�res.

La valeur exprim�e pour �valuer la toxicit� d�un venin le plus pr�cis�ment possible est la dose  qui tue la moiti� des animaux inocul�s: c�est la dose l�thale 50. Elle s�exprime em Mg de venin par kg de souris.

Un raisonnement analogue pr�cise le temps moyen de mis � mort de la moiti� des animaux: c�est le temps l�thal 50 (TL50). C�est un �l�ment d�appr�ciation de la vitesse de diffusion de venin dans l�organisme.

La DL50 peut se chercher apr�s injection en intra-veineuse (IV), sous-cutan�s (SC), intra-musculaire, ce qui fait varier le r�sultat de fa�on notable et permet de mieux cibler le devenir des substances toxiques du venin dans l�organisme.

La s�rotherapie

 Il y a juste un si�cle que Calmette a d�couvert le premier s�rum antivenimeux. Depuis l�, la pr�paration des SAV (s�rum anti venimeux) ne s�est pas beaucoup modifi�e. Le principe de base est d�immuniser un animal dont on utilisera ensuite les anticorps pour prot�ger la victime de l�envenimation.

C�est g�n�ralement un cheval qui est utilis� comme animal d�immunisation. La quantit� de s�rum recueillie est la principale raison de ce choix. D�autres animaux ont �t� propos�s (vache, ch�vre,mouton notammant), soit lorsque l��levage de cheval �tait difficile, soit pour fournir un SAV susceptible d��tre administr� � des personnes allergiques au s�rum de cheval

L�immunisation est progressive et n�cessite de 6 � 15 injections de doses croissantes de venin � l�animal apr�s quoi, on pr�l�ve le sang dont on s�pare les anticorps qui formeront la base duSAV.

Un SAV monovalant est obtenu apr�s l�immunisation de l�animal par le venin d�une seule esp�ces de serpent

Un SAV polyvalent est utilis� dans des endroits o� l�on rencontre plusieurs esp�ces de serpents dangereux et o� la victime ne pourra  pas forc�ment identifier le serpent agresseur. Il sera obtenu apr�s l�immunisation de l�animal par le venin de plusieurs esp�ces de serpents.

 Certaines esp�ces rares pour lesquelles il n�existe pas de SAV partagent des antig�nes toxiques avec plusieurs autres esp�ces de serpents voisines, et l�envenimation b�n�ficiera largement d�un SAV polyvalent dont la diversit� d�anticorps sp�cifiques est plus grande.

En principe, un SAV monovalent est plus efficace pour traiter une envenimation par l��sp�ce correspondante. Mais l�immunisation de l�animal peut �tre renforc�e par le m�lange de venins de serpents de diff�rentes esp�ces. Les venins associ�s peuvent produire une synergie qui augmente l�effet immunologique. C�est le cas � propos du Dendroapsis Anguticeps (Mamba vert de l�Afrique de l�est) dont le SAV polyvalent s�est montr� plus efficace que le SAV sp�cifique.

Variabilit� des venins de serpents

 La toxicit� et la composition des venins de serpents est tr�s variable entre les genres et les esp�ces, mais peut l��tre �galement � l�int�rieur d�une m�me esp�ce, voire m�me d�une sous esp�ce.

PAr exemple, la population de Crotalus Scutulatus vivant dans le d�sert Mohave poss�de une toxine de plus (Mohave Toxin) que les populations vivant � d�autres endroits; ils sont pourtant identiques morphologiquement. Les Crotalus Atrox vivant dans le Mohave poss�dent �galement cette toxine, bien que moins prononc�e. Ceci pourrait sugg�rer la possibilit� d�un anc�tre commun avec une �volution parall�le reli�e � la distribution g�ographique.

Il existe cinq sous-esp�ces de vip�re aspic: Vipera Aspis Aspis, Vipera Aspis Atra, Viper Aspis Francisredi, Vipera Aspis Hugri, Vipera Aspis Zinnikeri. Chez les quatre premi�res, il y a quelques diff�rences mineures dans la composition des venins et dans la toxicit�. Par contre, chez la Vipera Aspis Zinnikeri, le venin est diam�tralement diff�rent; il est presque essentiellement neurotoxique et quatre fois plus puissant que celui des autres sous-esp�ces.

Autre d�couverte �tonnante: chez un Crotalus Viridis Helleri, on a trouv� deux venins totalement diff�rents dans chacune des glandes � venin. Celui d�une des glandes �tait h�motoxique, ce qui est normal pour cette esp�ce, mais celui de l�autre glande contenait un venin neurotoxique. Ceci reste un cas isol� tr�s rare !!!

Les variations du venin peuvent varier �galement selon l��ge des serpents. Les jeunes serpents ont souvent un venin plus toxique que les adultes. La puissance du venin d�cro�t jusqu�� ce qu�ils atteignent l��ge adulte et ensuite, il se stabilise.

Il existe toutefois une exception: chez une sous-esp�ce du ma�tre de la brousse d�Am�rique centrale et du sud, (Lachesis Muta Stenophris) la toxicit� augmente avec l��ge alors que les nouveaux-n�s en sont presque totalement d�pourvus.

Des recherches ont aussi �t� faites pour savoir s�il y avait des variations de venin entre les m^les et les femelles de m�me esp�ce, mais dans ce cas l�, aucune diff�rence notable n�a �t� trouv�e