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Incapables de maintenir une temp�rature interne constante, les reptiles sont des vert�br�s � temp�ratures variable et non << animaux � sang froid>> comme on l�entend trop souvent. ils doivent utiliser les sources de r�chauffement ou de refroidissement du milieu ext�rieur pour maintenir leur organisme � une temp�rature id�ale: ils sont ainsi appel�s <<ectothermes>>. Par ailleurs, subissant toutes les variations de temp�ratures du milieu ambiant, ils sont dits << animaux � temp�rature variable>> ou <<h�t�rothermes>> ou encore << po�kilothermes>>.
Leur m�tabolisme est tr�s bas et d�un mauvais rendement �nergetique. Ils luttent difficilement contre le froid avec leurs �cailles repr�sentant un mauvais isolant ainsi que leur graisse sous-cutan�e peu abondante. La lutte contre le chaud est cependant plus facile, mais chaque esp�ce � toutefois une limite maximale � respecter.
La thermor�gulation physiologique, telle qu�on la conna�t chez les vert�br�s << endothermes>> que sont les mammif�res et les oiseaux, est inefficace ou inexistante chez les reptiles. Cela veut dire qu�ils ne sont pas capables d�augmenter ou d�abaisser leur temp�rature corporelle lorsqu�ils se trouvent dans un milieu trop froid ou trop chaud. On peut toutefois trouver une exception particuli�re � cette caract�ristique, c�est le cas de l�augmentation volontaire de quelques degr�s de la temp�rature corporelle des femelles de pythons couvant les oeufs.
Par contre, un moyen thermo-physique est utilis� pour r�guler leur temp�rature interne. Il s�agit d�une charge et d�charge des calories emmagasin�es par l�organisme sur des sites pr�cis plus ou moins r�chauff�s par le soleil ou par chauffage artificiel, ceci, par simple d�placement de l�animal. Ces s�jours plus ou moins prolong�s sur des sites expos�s ou non � une source de chaleur par mouvements volontaires de la part de l�animal repr�sentent un ph�nom�ne que l�on peut qualifier de thermor�gulation comportementale.
Chaque esp�ce de reptile poss�de une temp�rature optimale d�adaptation physiologique dite << temp�rature moyenne pr�fer�e >> (TMP). On r�ussi de plus � d�finir une << temp�rature maximale critique >> (TMC), mortelle pour l�animal qui s�y trouve expos� trop longtemps.
Si la T� ambiante tombe en dessous de la TMP, il se produit un engourdissement de l�animal pouvant aboutir � la mort si la baisse est brutale ou prolong�e. Pour les esp�ces de climats temp�r�s, une baisse progressive am�ne � l�hibernation.
Si la T� s��l�ve au dessus de la TMC, la mort de l�animal survient par un ph�nom�ne s�apparentant � la cuisson
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