Origine

Les premiers fossiles d’un groupe d’ancêtres furent découverts en Allemagne, datant de 200 millions d’années.

Les Chéloniens se séparent en deux sous ordres:

Les Cryptodires: Rentrant leur tête dans leur carapace en pliant le cou dans un plan vertical

Les Pleurodires: repliant leur cou en S dans un plan horizontal

Nous trouvons des tortues du genre: Terrestres, aquatiques, palustres. Elles se répartissent en douze familles:

Cryptodires

Pleurodires

Chélonidés

Dermochélidés

Kinosternidés

Chélydridés

Platysternidés

Testunidés

Emydidés

Dermatémydidés

Trionychidés

Carettochélidés

Pélomédusés

Chélydés

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Ces 12 familles comptent env.250 espèces

Répartition géographique

Nous trouvons la majorité des tortues dans les milieux tropicaux et équatoriaux, leur nombre diminuant progressivement à mesure que nous montons vers les régions tempérées.

Nous rencontrons Agronemys horsfieldi dans les steppes du Kazakhstan (-52°C Nord) et notre Cistude d’Europe (Emys orbicularis) est présente en Lituanie (-57°C Nord)

Aucune tortue terrestre ne peuple le continent australien

Aspect extérieur

Les tortues sont des reptiles, donc des animaux à sang froid ne possédant aucune régulation thermique (hibernation, estivation)

Les tortues possèdent une défense naturelle: la carapace.

Elle est composée de deux parties, la dossière et le plastron. Les différentes écailles qui la composent nous permettent l’identification des espèces

Les tortues ne possèdent pas de dent, les maxillaires supérieures et inférieures sont recouverts d’un bec corné très acéré

Il existe des tortues du genre Trionychidés à la carapace molle. La dossière et le plastron sont recouverts de cuir souple

Reproduction

Les tortues pondent des oeufs, elles sont ovipares. La durée d’incubation ainsi que le nombre d’oeufs pondus varient fortement selon les espèces. Certaines tortues tropicales de forêts, se contentent d’une ponte d’ un oeuf, alors qu’une tortue marine comme la tortue Luth peut en pondre plusieurs centaines.

Le sexe des jeunes tortues dépend de la température d’incubation. Les températures chaudes (+ de 30°C) donneront des des femelles, tandis que les températures basses (- de 28°C) donneront des mâles. Les femelles n’ont pas besoin de s’accoupler toutes les années, elles font des réserves de spermatosoïdes, leurs permettant de pondre des oeufs fécondés 4 années après leur dernier contact avec un mâle